DOÑANA - ALENTEJO BIKEPACKING

Pese a que ya estaba bien servido, no quería terminar 2026 sin hacer un nuevo bikepacking, aunque no tenía claro dónde ir, y como me había quedado con las ganas de participar en la Gravel UCI Alentejo, surgió la idea de organizarlo por esa zona por mi cuenta, saliendo desde Mértola y haciendo noche en Évora y Monsaraz. Tenía prácticamente decidido el recorrido y resultaba tan interesante que finalmente pensé que lo suyo era hacerlo con la familia.

Otra cosa que llevaba bastante tiempo queriendo hacer era cruzar Doñana por la playa, desde Sanlúcar hasta Matalascañas y se me ocurrió que podía aprovechar esto para continuar por la provincia de Huelva hasta Mértola y volver, dejando pendiente el viaje por el Alentejo desde Mértola para cuando se pueda a modo de segunda parte.

Lo que terminó de hacerme decidirme fue encontrarme en una salida gravelera con “el Peri”, que precisamente venía de vuelta desde Faro, tras cuatro días de bikepaking, incluyendo el cruce de Doñana.

Después de darle bastantes vueltas al track, salió una ruta de tres días, mezclando pistas de gravel, carreteras secundarias, playas, marismas y varios cruces en barcaza. Sobre el mapa tenía bastante buena pinta, aunque ya sabía por experiencia que una cosa es lo que dibujas en el ordenador y otra lo que acabas encontrándote cuando estás encima de la bicicleta.

Día 1. De Sanlúcar de Barrameda a Mértola

La primera decisión del viaje fue cambiar el punto de inicio. Aunque la idea era comenzar pedaleando desde Jerez, los horarios de las mareas aconsejaban llegar en coche hasta Sanlúcar  para no retrasar mucho la salida, pues el chat gpt me advirtió de que lo veía demasiado justo, ya que la bajamar era a las 7:00 y la ventana para pasar estimada era de unas tres horas.

Pero la primera barcaza salía a las nueve de la mañana desde Bajo de Guía, así que pregunté al barquero si veía viable pasar y me dijo que sin problema, así que me quedé tranquilo pensando que el “nota” sabría mejor las condiciones reales de la playa que el chat gpt...

Embarcadero paso a Doñana

Así tras cruzar el Guadalquivir, me puse a pedalear por la playa de Doñana, con el Atlántico a un lado y las dunas al otro.

Playa de Doñana

La experiencia realmente no fue tan espectacular como imaginaba, ya que pasados los primeros kilómetros, la verdad es que empieza a hacerse algo monótono y sobre todo, porque el que tenía razón era el chat gpt, ya que la marea iba subiendo y la franja de arena húmeda y compacta se estrechaba conforme avanzaba. Llegué a Matalascañas muy justo, cuando apenas quedaba terreno firme para rodar con cierta comodidad, habiendo pasado momentos de nervios pensando en poderme quedar atascado por ahí.

Torre de la Higuera. Matalascañas

Desde Matalascañas continué hacia Mazagón, accediendo a Huelva por la zona del Polo Químico, que resulta muy desagradable, notando la contaminación en el ambiente, aunque era necesario entrar por aquí para hacer ya en la ciudad una parada en el histórico Muelle de la Compañía de Riotinto, una de las construcciones más características de su pasado minero, con su espectacular estructura metálica levantada en el siglo XIX para embarcar el mineral procedente de las minas de Riotinto.

Muelle de la Compañía de Riotinto

A partir de Huelva, el recorrido se volvió más cómodo siguiendo los carriles bici que atraviesan sobre las marismas del Odiel hasta Aljaraque y, desde allí, hacia Cartaya combinando carriles y caminos de servicio que discurren junto a los canales.

Ría del Odiel

Canal de Aljaraque

En Cartaya enlacé con un tramo del recorrido de la HUEX Gravel, en la que había estado barajando participar, resultando bastante agradable al ir por medio de un pinar hasta Villanueva de los Castillejos, donde ya continué por carretera en dirección a Portugal. El primer pueblo justo en la frontera, Pomarão, un pequeño enclave junto al Guadiana donde me esperaba la subida más dura de toda la jornada, con pendientes de hasta el 15% que después de tantos kilómetros acumulados, se hizo notar.

Superada la subida, quedaba el último tramo hasta Mértola. En teoría, al ser por carretera, debía ser un final relativamente sencillo. Sin embargo, me encontré con que buena parte de la carretera estaba en obras, completamente levantada y con un firme muy irregular que, no era precisamente lo que esperaba encontrar. Menos mal que llevaba la gravel.

Finalmente tras una bajadita, me encontré frente al mirador de Mértola, dando por finalizada la primera etapa para ir a buscar tranquilamente el alojamiento que había reservado.

Mirador de Mértola

En total 182 km, y 1.200 m de desnivel, que con las ruedas gordas y cargado con la mochila, equivale a bastante más.

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Día 2. De Mértola a La Palma del Condado

Salí temprano de Mértola con la intención de hacer la primera parte de la jornada por carreteras secundarias portuguesas, siguiendo el valle del Guadiana hasta Vila Real de Santo António, pero apenas había salido tuve un inesperado pinchazo al ir por carretera. Tocó parar, reparar y continuar, alegrándome bastante por haber echado el inflador eléctrico. 

Castillo de Mértola

Por suerte, el resto del recorrido por Portugal transcurrió sin mayores problemas, aunque el terreno ondulado del Alentejo y el Algarve, hizo que en 78 km acumulara cerca de 1.000 m de desnivel, lo que fue algo exigente.

El paso por Alcoutim fue uno de los puntos más atractivos de la mañana,  por su situación frente a Sanlúcar de Guadiana, sucediéndose después pequeños núcleos rurales, con el Guadiana como referencia que unido al monte mediterráneo  hacen de este tramo una zona especialmente bonita para recorrer en bicicleta

Vista de Sanlúcar de Guadiana desde Alcoutim

Llegué a Vila Real de Santo António, donde tenía previsto coger el ferry para cruzar a Ayamonte,  con media hora de margen respecto a la salida, tiempo suficiente para hacer un poco de turismo y avituallar.

Embarcadero Vila Real de Santo António

Plaza de Marqués de Pombal. Vila Real de Santo António

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El cruce del Guadiana suponía dejar atrás Portugal y regresar a España, teniendo previsto Desde Ayamonte, continuar por la Vía Verde del Litoral hasta Lepe, evitando las carreteras y aprovechando el antiguo trazado ferroviario. El comienzo fue prometedor, con tramos cómodos y agradables para pedalear, cruzando las Marismas de Isla Cristina. 

Embarcadero de Ayamonte

Vía verde del Litoral. Tramo Marismas de Isla Cristina

Sin embargo, poco a poco el camino fue empeorando, empezando a aparecer zonas invadidas por la vegetación y tramos prácticamente imposibles de recorrer en bicicleta. En uno de ellos acabé literalmente atrapado en un zarzal, arañándome por todas partes y lo que es más doloroso, rasgando el maillot de ciclismo jerezano… Lo que sobre el mapa parecía una alternativa tranquila se había convertido en una sucesión de obstáculos que me hacían perder tiempo y avanzar con dificultad.

Al final decidí abandonar la vía verde y continuar por carretera. No tenía sentido seguir sin saber el estado de la vía verde cuando todavía quedaban muchos kilómetros por delante. Poco antes de Gibraleón en un tramo paralelo vi que estaba asfaltada, por lo que decidí volví a meterme, encontrándome un bonito puente metálico sobre el Odiel.

Puente sobre el río Odiel. Vía verde del Litoral

Seguí hasta Trigueros, donde me metí por otro carril que si estaba en buenas condiciones, llegando a  Niebla, uno de los momentos más interesantes del día al encontrar su recinto amurallado, aunque no pude entretenerme mucho porque el tiempo empezaba a escasear

Murallas de Niebla

Desde allí afronté los últimos kilómetros hacia La Palma del Condado. El sol ya estaba muy bajo y el margen de luz se iba agotando, llegando prácticamente al anochecer.

Plaza de España. La Palma del Condado.

Sumando los dos sectores, otros 166 km y 1.550 m de desnivel más para el cuerpo, llegando al hostal que estaba en las afueras de Bollullos del Condado verdaderamente cansado.

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Día 3. De Bollullos del Condado a Sanlúcar de Barrameda

La tercera y última jornada comenzó en Bollullos del Condado. Salí directo por un carril  bastante agradable que atravesaba un paisaje de encinas en dirección a Hinojos, pero apenas había empezado la etapa, nuevo pinchazo, lo que me preocupó bastante porque solo me quedaba una cámara de repuesto, por lo que revisé minuciosamente la cubierta para asegurar que no tenía nada antes de continuar.

Vereda de Hinojo a Palma

El recorrido previsto atravesaba los pinares de Aznalcázar y parte del entorno de Doñana, pero pensando en recuperar algo de tiempo, decidí dirigirme directamente por carretera hacia Coria del Río, conformándome con hacerle la foto a un cártel de Doñana en una de las rotondas de Aznalcázar.

En Coria del Río, nuevo crucé del Guadalquivir en barcaza, continuando hacia el paraje natural del Brazo del Este, una antigua derivación del Guadalquivir que conserva un paisaje de marismas, canales y grandes extensiones de terreno abierto.

 

Paraje natural Brazo del Este

Fue precisamente en esta zona donde apareció el principal enemigo de la jornada: el viento.

Al principio era simplemente molesto, pero al incorporarme a la carretera del Práctico empezó a soplar de frente con mucha fuerza. En un terreno prácticamente llano y sin apenas protección, cada kilómetro costaba bastante más de lo que cabía esperar y avanzar exigía un esfuerzo considerable.

Carretera del Práctico

El tramo hasta el cruce de Trebujena se hizo especialmente duro. Es totalmente llano, pero la sensación era casi la de estar ascendiendo continuamente, sin posibilidad de descansar.

Por fin, al llegar al cruce de Trebujena, cambió la orientación de la carretera y el viento dejó de dar completamente de frente. Incluso comenzó a ayudar algo, lo que permitió recuperar un ritmo más cómodo.

Carretera del Práctico. Cruce de Trebujena.

Marismas de Trebujena.

Desde allí continué hacia el Pinar de la Algaida, que forma parte del entorno natural de Doñana, encontrando de nuevo a la salida viento de cara, y quedando aún 10 largos kilómetros hasta Bajo de Guía, donde había dejado el coche. 

Pinar de la Algaida

Una última parada frente a las salinas de Bonanza en la que se acumulaba una buena montaña de sal, y ya por fin, tras algo de callejeo, llegada al paseo de la Playa de la Calzada, suponiendo todo un alivio terminar.

Salinas de Bonanza

Playa de la Calzada. Sanlúcar de Barrameda

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Después de tres días y 480 kilómetros, terminé el viaje con sensaciones encontradas. Por un lado, había conseguido lo que me había propuesto, pero tengo que reconocer que la experiencia no ha sido satisfactoria al 100%, por los problemas con la marea en Doñana, los dos pinchazos, los tramos impracticables de la Vía Verde del Litoral y el fuerte viento de cara del último día hicieron que en algunos momentos disfrutara menos de lo que esperaba.

Aun así, ha merecido la pena,  y es que estos viajes tienen una parte de aventura y de improvisación que, aunque a veces resulte incómoda, también es parte de lo que me gusta del bikepacking.

Me quedo especialmente con haberme quitado la espinita de cruzar Doñana pese a las dificultades, y sobre todo, con haber dejado abierto el siguiente capítulo: esa vuelta por el Alentejo, pasando por Évora y Monsaraz, que espero poder hacer pronto con la familia.